Storming the gates of heaven

Immediately after he was installed last May 11 as new Senate President, former Senate minority leader Alan Peter Cayetano invoked a biblical passage from the prophet Jeremiah in his acceptance remarks. By doing so, he justified the chase incident involving Sen. Ronald “Bato” dela Rosa who delivered the 13th swing vote in the ouster of then sitting Senate president Vicente “Tito” Sotto III.

The infamous Senate mayhem took place two days later in the botched attempt to serve Sen. Bato the warrant of arrest against him. But Sen. Bato surreptitiously left a few hours after the exchange of gunfire Wednesday night, even while under the Senate’s “protective custody.”

“Parang walang nangyari,” as if nothing happened, Sen. Risa Hontiveros bewailed last week, while Cayetano stonewalled attempts of the new Senate minority bloc to wrest back the leadership. With Sen. Bato “missing in action” again to evade service of arrest warrant, elder sister Sen. Pia Cayetano stood up at the Senate floor and tearfully defended her embattled brother on the “alleged attack” on their institution.

And the rest, as we say, is history, when the Philippine Senate spiraled down to the bottom of the pit.

Regrouping themselves, the now 11-man bloc led by Sotto will show solid numbers to challenge Cayetano’s leadership when they resume session today. In an apparent bid to restore moral ascendancy to head the august body, Cayetano surrounded himself with a “pray over” by fellow Christian religious leaders.

The Senate minority bloc though took turns pounding the gates of heaven, too. The battle for the hearts and minds of the people shifted to the “opening prayers” at the Senate.

On the first day of plenary session a week after the Senate mayhem, Sen. Francis “Kiko” Pangilinan implored through prayers:

“Panginoong Diyos ng habag, lumalapit kami sa inyo bilang isang bansa sa aming oras ng katotohanan.

“Nagpapakumbaba kami at humihiling sa inyo: magtatag ng katarungan nang gumaling ang aming bayan.

“Ipinapanalangin namin ang lahat ng senator-judges at lahat ng opisyal sa parating na impeachment trial. Nawa’y ang magiging bawa’t pasya namin ay nakatuntong sa katotohanan, ebidensya at konsensya.

“Panginoong Diyos ng katarungan, gabayan niyo kami sa paglilitis na ito upang masagot nang tama ang mga tanong na: sino ba kami bilang Pilipino? Bilang isang bayan?

“Patas ba ang batas dito sa lupang hinirang? O kalasag lamang ng makapangyarihan?

“Tulungan niyo po kaming gawing daan din ito tungo sa katarungan at katotohanan para sa bawa’t Pilipino, lalo na sa pinakamadaling apihin at abusuhin.

“Panginoong Diyos ng kasaysayan, tulungan niyo po kaming sagutin ang hamon ng panahon at unahin ang interes ng bayan at hindi ng sarili. Tulungan niyo po kaming bigyang-bigat ang hatol ng kasaysayan at hindi ng pulitika.

“Salamat sa maraming beses niyo nang pagsagip sa amin sa tila tiyak na kaguluhan at sakuna.

“Panginoong Diyos ng habag, katarungan at kasaysayan, habang nagaganap ang paglilitis, ingatan niyo ang aming bansa laban sa poot, karahasan at kaguluhan. Ang galit po ng taumbayan, gawin niyong matinding paghahangad sa totoo at makatarungan. Hindi paghihiganti.

“Magtaas po kayo ng mga pinunong nauunawaan na ang tungkulin sa bayan ay sagrado. Ng mga pinunong tunay na pastol: naglilingkod, hindi maabuso ang pwesto.

“Padaluyin niyo ang katarungan sa Pilipinas na parang ilog, at ang katuwiran na parang batis na hindi natutuyo.

“Sa inyong habag, ang paglilitis na ito, gawin niyo pong simula ng pagbabago tungo sa katapatan, pananagutan at paghilom ng aming bayan.

“Sa inyong banal na pangalan, kami ay nananalangin. Amen.”

The next session day, Sotto prayed:

“Heavenly Father, we come before You today with humble hearts, seeking Your presence, wisdom and guidance. In these challenging times for our nation, we ask that You shine Your light upon every heart and every decision made in service to the Filipino people.

“Lord, we pray for integrity to prevail over dishonesty, for humility to overcome pride and for truth to silence deception. May those entrusted with leadership walk in righteousness, accountability and genuine concern for the common good. Grant us the courage to do what is right even when it is difficult, and wisdom to choose what is just over what is convenient.

“Protect our institutions and our nation from the influence of evil, corruption, greed, division and selfish ambition. Guard every mind and heart against temptation and guide all public servants to become instruments of peace, fairness and compassion.

“Lord, bless our nation with leaders who fear You, honor the truth and serve with sincerity. Let justice, integrity and loyalty for country and to the Constitution rise above all personal interests.

May everything we do today be guided by Your wisdom and covered by Your grace.

“All these we ask in Your holy name. Amen.”

And last Wednesday, Sen. Erwin Tulfo addressed his prayers to all senators:

“Panginoon naming Diyos, taimtim po kaming sumasamo sa inyo na tulungan niyo po ang aming bayan na sadlak sa sandamakmak na problema ngayon.

“Bukod po kasi sa problema sa mahal na presyo ng bilihin, nariyan pa rin po ang problema ng walang pambayad sa pagpapagamot ng marami naming kababayan, ang maliit na mga sahod na di mapagkasya at marami pang iba.

“Subalit, ang pinakamalalang problema na aming inilalapit sa inyo ay tungkol sa aming mga sarili.

“Sa halip po na unahin ang kapakanan at mga suliranin ng ating mga mamamayan, may mga pagkakataong nauuna ang interes ng sarili, partido o grupo. Humihingi po kami ng patnubay sa ating mapagmahal na Diyos.

“Bagkus, liwanagan niyo po ang aming isipan at buksan ang aming mga mata na unahin muna ang pangangailangan ng aming kababayan dahil kami po ang kanilang inaasahan na tutulong at magreresolba sa mga problema ng bayan.

“Ipaalala niyo po sa amin na hinalal po kami ng taumbayan, hindi para unahin ang aming mga sarili, pamilya, ang aming mga political parties o kaalyado, kundi ang pangangailangan ng taumbayan, lalong lalo na yung mga nasa laylayan po ng lipunan.

“Bigyan mo po kami ng lakas ng loob na tanggapin na magsakripisyo para sa kapakanan ng bayan at hindi ng aming mga sarili at mga kaalyado. Amen.”