Apoy sa Balsa (4)
HINDI na nag-aksaya ng panahon si Kael. Bago pa man tuluyang mapigtal ang mga lubid ng floating cottage sa tindi ng hangin, binuhat niya ang tanging bag ni Rhea at hinila ang dalaga patungo sa nakatali nitong motorboat. Sa gitna ng malakas na ulan, sinuong nang maliit na makina ang nagngangalit na alon ng lawa hanggang sa marating nila ang isang nakatagong sapa sa kabilang pampang.
Doon nakatayo ang kaniyang quarters bilang bangkero ng resort, isang matibay na kubong gawa sa pinaghalong bato, kawayan, at semento.
“Magpalit ka muna. May banyo riyan sa gilid,” ani Kael sabay abot ng isang malinis ngunit kupasing checkered longsleeve polo at shorts na pambasketball.
Nanginginig ang mga kamay ni Rhea nang tanggapin iyon. Paglabas niya ng banyo pagkaraan ng ilang minuto, nakalubog ang kaniyang mga bisig sa napakalaking manggas ng polo ni Kael. Amoy detergent ito.
Naabutan niya si Kael sa kusina, nakatalikod at nagpapakulo ng tubig sa maliit na burner. Hubad na ito sa sando, at ang malapad nitong likod ay kumikinang pa sa tira-tirang patak ng ulan sa ilalim ng liwanag ng mitsa.
Inilapag ni Kael ang dalawang tasang umuusok na kape sa mesa. “Humupa na ang takot mo?” tanong nito, may banayad na panunukso sa boses habang nakatitig sa hitsura ni Rhea na halos malunod sa kaniyang damit.
Naupo si Rhea, hinahaplos ang mainit na tasa para mailabas ang natitirang ginaw. Sa unang pagkakataon, hindi niya tiningnan ang kaniyang cell phone.
“Salamat,” mahinang rito ni Rhea. “Akala ko talaga kanina, katapusan ko na.”
Naupo si Kael sa tapat niya, sumandal, at pinagmasdan ang mukha ng dalaga. “Ganyan ba talaga kayong mga taga-Maynila? Laging nagmamadali? Kulang na lang pati ang bagyo, utusan ninyong tumabi para sa trabaho ninyo.”
Napaangat ang tingin ni Rhea, handa sanang magtaray at mambara, ngunit ang nakita niya sa mga mata ni Kael ay hindi pagiging judgemental, kundi isang malalim, mapanuring kuryosidad. Sa katahimikan ng pampang, unti-unting natutunaw ang pader na pilit niyang itinatayo kanina pa.
Itutuloy
- Latest
