MANILA, Philippines - Naghatid ng double-double output si Gabe Freeman ngunit kinailangan pa rin ng Philippine Patriots ang tikas ng mga locals para maitala ang 80-73 tagumpay sa Singapore Slingers sa AirAsia ASEAN Basketball League (ABL) Season II kahapon sa Ynares Sports Arena sa Pasig City.
Sina Egay Billones, Chito Jaime at JP Alcaraz ay hindi sumablay sa huling anim na free throws ng Patriots sa huling 43 segundo upang mapawi ng koponan ang pagkawala ng 14 puntos kalamangan sa pagbubukas ng ikaapat na yugto.
Ang panalo ay kumumpleto sa 3-0 sweep ng Patriots sa Slingers sa kanilang head to head sa elimination at itinaas ang karta sa 8-4 upang masundan ang Chang Thailand Slammers sa semifinals.
May 17 puntos at 10 rebounds si Freeman at 12 rito ay ginawa sa second half ngunit naniniwala si coach Louie Alas na may ilalabas pa ang balik-import.
“Kita mo pa ang pagka-rusty niya lalo na sa shooting. Pero alam kong may maganda pa siyang ilalaro,” wika ni Alas na hangad na maigiya uli ang koponang pag-aari nina Dr. Mikee Romero at Tony Boy Cojuangco sa ikalawang sunod na titulo.
“Overall ay hindi ako nasiyahan sa ipinakita naming laro dahil wala iyong killer instinct. Lumamang na kami ng malaki pero nakabalik pa sila at ito ay hindi dapat mangyari lalo na papasok na sa mahalagang yugto ang labanan,” dagdag pa ni Alas.
Pinakamalaking kalamangan sa laro ay ang 64-51 sa huling yugto na nakuha ng Patriots sa magkasunod na tres nina Freeman at Jonathan Fernandez.
Ngunit nagtulong sina Marcus Skinner at Leo Avenido upang matapyasan pa ang nasabing kalamangan. Ang tres nga ni Avenido sa huling 43 segundo ang naglapit sa koponan sa limang puntos, 69-74, pero hindi na nakadikit pa ang Slingers dahil sa mga free throws ng mga local cagers.
Si Billones ang nanguna sa Patriots sa kanyang 21 puntos habang si Steve Thomas ay nag-ambag pa ng 12 puntos, 14 rebounds at 3 blocks.
May 19 puntos at 10 rebounds si Skinner habang si Avenido ay tumapos ng 15 puntos upang pangunahang ang apat na starters na may doble pigura sa Slingers na nalaglag pa rin sa 5-7 karta.
PHL PATRIOTS 80 - Billones 21, Freeman 17, Thomas 12, Fernandez 9, Jaime 6, Alcaraz 5, Salangsang 4, Ybañez 4, Cabatu 2, Sta Cruz 0, Llagas 0.
SINGAPORE 73 - Skinner 19, Avenido 15, Jeffers 13, Vergara 10, Wei Long 8, Pathman 8, Oh 0, Ng Bin 0.
Quarterscores: 22-16; 39-37; 58-51; 80-73.