Gov't assures Kiram clan talks with Malaysia still on

MANILA, Philippines - Interior Secretary Mar Roxas on Monday assured that the Philippine government is still exploring ways with the Malaysian government to end the crisis in Sabah.

"Well any kind of talk. Talk is better than no talk. Maraming pag-uusap na nangyayari sa iba't ibang mga levels, sa  iba't -ibang mga paraan at magmula nung Feb. 11, nung nagsimula ito hanggang sa kasalukuyan ay patuloy na nagkakaroon ng mga pag-uusap sa iba-ibang mga level," Roxas told reporters right after his meeting with Sultan Bantillan Esmael Kiram, brother of Sultan Jamalul Kiram III.

Roxas added that prior to the clashes last March 1, the Malaysian government requested for Sultan Esmael to act as a mediator with his clan to peacefully end the standoff.

"Isa sa mga nagsimula, isa sa mga na-request ng Malaysia na mamamagitan sa sitwasyon na ito ay si Sultan Esmael at sinikap ng pamahalaan na madala siya dito sa Manila, makapag-usap sa kanyang kapatid at kung kinakailangan ihatid kung sa Brunei o sa Kota Kinabalu, kung saan man magkakaroon ng pag-uusap subalit hindi na nangyari itong pag-uusap na ito," Roxas said.

He said one of the goals of his meeting with Sultan Esmael is to revive efforts to negotiate with his brother, Raja Muda Agbimuddin Kiram, and hundreds of followers trying to repel assaults by the Malaysian military and police.

"So Sultan Esmael is very much aware of all of the efforts undertaken by the government bago pa sumiklab ito sa putukan nung March 1. Sinisikap niya na buhayin o sariwain itong mga efforts na ito dahil siya mismo alam niya yung mga efforts na isinagawa ng gobyerno para malutas itong problemang ito," he said.

Roxas said he will relay to President Benigno Aquino III the message and the queries of the Kiram family regarding the Sabah crisis.

"Nagkaroon sila ng pagkakataon na humingi ng oras at panahon para mapag-usapan ito at ito naman ay napaunlakan natin at nasabi ko lang nung sineset up ito na siguraduhin na may pahintulot o merong basbas mula sa pamilya nila o kay Sultan Jamalul. Hindi natin gusto na iba't-ibang mensahe baka magkagulo pa. At iyan naman po ang inassure nila na may basbas ito at kung ano man ang mga katanungan or anong man ang parating ay may pahintulot mula sa Sultan.

"Satisfied naman ako sa ngalan ng pamahalaan na nilinaw ni Sultan Esmael na maaaring ang mga salitang ito ay paglalabis or mga reaction emosyonal at hindi yun ang repleksyon ng tunay na pananaw nung sultanato," he said.