Imago (69)

BAGO pa man maipaliwanag ng babae ang kahulugan ng hawak niyang brass tag, ­biglang umabante ang sinasakyan nilang pickup. Tinapakan ng driver ang gas pedal kaya lalong bumilis.

“Nakasunod sila,” malamig na sabi ng driver.

Napatingin si Maya sa side mirror. Sa gitna ng makapal na buhos ng ulan, dalawang malalaking SUV ang mabilis na lumalapit sa kanilang likuran. Ang mga ito ang mga tauhan mula sa Sub-Level 2, mga taong nagmamay-ari ng pasilidad sa ilalim ng lupa.

“Hawak ka nang mahigpit,” utos ng babae sa harap habang inilalabas ang isang maliit na baril mula sa compartment.

Sumagasa ang pickup sa madulas na kalsada. Gumawa ng matinis na ingay ang mga gulong habang kumakapit sa basang semento. Napakapit si Maya nang magkabilang kamay sa hawakan ng pinto, pilit na pinapanatili ang kanyang balanse habang ang sasakyan ay marahas na gumagalaw pabalik-balik.

BANG!

Isang malakas na putok ng baril ang ­umalingawngaw mula sa sementadong kalsada. Tumama ang isa sa mga bala sa likurang bakal ng pickup at nagdulot nang nakatutulig na ingay na nagpagulat kay Maya.

“Hindi nila puwedeng makuha ang tag na hawak mo,” sigaw ng babae habang tumitingin sa likuran. “Kapag nahuli tayo ng mga taong iyan, hindi lang ang buhay mo ang matatapos, pati ang natitirang bakas ng tunay na Nelson.”

Pumutok muli, at sa pagkakataong ito, nabasag ang kanang ilaw sa likod ng pickup.

Lalong itinapak ng driver ang paa sa gas. Ang sasakyan ay lumipad sa gitna ng madilim at walang taong highway, habang si Maya ay nakasiksik sa upuan nang may mahigpit na pisil sa kanyang bulsa.

(Itutuloy)