MANILA, Philippines - Muntik nang naging bangungot para sa Philippine Azkals ang tagisan nila ng Sri Lanka nang magtapos sa 1-1 draw ang pagbubukas ng 2014 World Cup Asian Qualifier na nilaro sa Sugathadasa Stadium, Colombo kagabi.
Si Nate Burkey na pumalit kay Phil Younghusband ang siyang nagsalba sa sana’y minalas na kampanya ng mas pinaboran na Azkals nang makaiskor ng panablang goal sa kanyang header sa 50th minute ng labanan.
Naunang umiskor ang home team sa katauhan ni Chathura Gunarathana na nagkaroon ng free kick sa 43rd minute sa first half.
Di sinasadyang tumama ang bolang sinipa ni Gunarathana sa ulo ni Rob Gier na nagresulta upang lumusot sa ilalim na bahagi ng goal para sa 1-0 kalamangan.
Nagkaroon ng free kick si Gunarathana nang bigyan ng yello card si Stephan Schrock bagay na nabawi naman ng Azkals dala ng pagbibida ni Burkey.
May huling atake pa ang Sri Lanka sa katauhan ni Anton Nimal Fernando na nalusutan ang depensa ng Azkals at nakapasok sa penalty box.
Ngunit naging handa si goalie Neil Etheridge at nasalo ang krusyal na sipa ni Fernando halos 10 minuto pa bago natapos ang laban.
Lilipat ang laro sa Pilipinas sa Hulyo 3 sa home game ng Azkals sa bagong ayos na Rizal Memorial Football Field at kailangang manalo ang Pambansang koponan upang makaabante sa second round laban sa nagpapahingang Kuwait.
Hinulaan ang Pilipinas na mananalo sa laro nila ng Sri Lanka dahil ang dumayong koponan ay nagtataglay ng mas mataas na world ranking sa 156 kumpara sa 169 ng Sri Lanka
Pero nagsilbing hamon ito sa host country na naging agresibo sa pag-atake at muntik itong nagbunga kung di sa mahalagang header ni Burkey.
.